结构主义起源于20世纪初，由法国人类学家克劳德·列维-斯特劳斯等人推动发展。这一理论认为，人类社会的一切现象都可以通过某种深层结构来解释。这种结构是一种无形的、普遍存在的框架，它决定了人们的行为模式和社会组织形式。结构主义者相信，通过对语言学、神话学、文化习俗等领域的研究，可以揭示出隐藏在表面现象背后的深层逻辑。例如，在分析一个社会中的婚姻制度时，结构主义者会关注其中的规则是如何相互关联并形成整体的。他们试图找到这些规则背后共同遵循的原则，从而构建起一套完整的理论体系。
相比之下，后结构主义则对结构主义提出了质疑，并进一步拓展了相关讨论。后结构主义者认为，所谓的“深层结构”并不存在于绝对意义上，而是由语言、权力关系以及历史条件共同塑造而成。因此，他们更加强调文本的意义并非固定不变，而是在不同语境下不断变化。例如，雅克·德里达提出了解构主义的概念，主张打破传统哲学中二元对立（如主体与客体、理性与感性）的观点，揭示隐藏在文本内部的各种矛盾与张力。此外，米歇尔·福柯也从权力角度出发，探讨了知识生产过程中所包含的政治因素，强调个体如何被规训成为符合社会期望的存在。
综上所述，结构主义侧重于寻找普遍规律以解释复杂的社会现象；而后结构主义则更加关注意义生成过程中的多样性和不确定性。两者虽然立场不同，但都为我们理解世界提供了新的视角。
